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歯科医院を訪れる患者さんの中で「口内炎が痛くて食事ができない」と訴える方は非常に多く、私たちは通常、ステロイド配合の軟膏やレーザー治療を行いますが、家庭でできる最も有効な応急処置の1つとして、実ははちみつの活用を助言することがあります。はちみつは医学的な観点からも非常に優れた粘膜保護剤としての側面を持っており、その高い浸透圧が細菌の細胞から水分を奪い、繁殖を抑えることで、口内炎の痛みの元となる炎症反応を鎮静化させてくれるのです。歯医者が教える正しい手順としては、まず口の中を清潔にすることから始めてほしいのですが、いきなり強い歯磨きをするのではなく、ぬるま湯で優しくゆすいで食べかすを取り除いた後、ティッシュやガーゼで患部の水分を軽く吸い取ることが重要です。水分が残っているとはちみつが滑ってしまい、定着しにくいため、この「水分の除去」という工程が効果を分けるポイントになります。その上で、清潔な綿棒にはちみつをたっぷり乗せ、患部を中心に少し広めの範囲に置くように塗ってください。はちみつの甘みが唾液の分泌を促しますが、塗った直後の数分間はできるだけ飲み込まずに、はちみつが患部に留まるように静止していることが理想的です。多くの人が疑問に思う「はちみつの糖分で虫歯にならないか」という点についても、純粋なはちみつに含まれる糖分は虫歯菌の直接的な原因になりにくく、むしろ抗菌作用が勝るため、口内炎の治療期間中に限定して使用する分には大きな心配はありませんが、使用後は寝る前であっても水で軽く口をゆすぐ程度で十分なケアになります。ただし、乳児ボツリヌス症のリスクがあるため、1歳未満の乳幼児には絶対にはちみつを使用してはいけないという点は、医療従事者として強くお伝えしなければならない鉄則です。大人の場合でも、口内炎とは別に、もし患部が硬くなっていたり、2週間経っても治らなかったり、あるいは出血が頻繁に起こるような場合は、単なる口内炎ではなく口腔がんなどの重大な病気が隠れている可能性があるため、はちみつに頼りすぎず速やかに歯科を受診することが重要です。身近な食材であるはちみつを賢く使いこなし、激痛から自分自身を守る技術を持つことは、口腔健康を維持するための素晴らしいセルフケアスキルであり、私たちはそのサポートを全力で行いたいと考えています。