マウスウォッシュは、正しく使えばオーラルケアの質を向上させる優れたツールですが、その手軽さゆえに、使い方を誤ったり、その効果を過信したりすることで、かえって口の健康を損なう危険性があることを、多くの歯科医は指摘しています。最も危険な過信は、「マウスウォッシュを使っているから歯磨きは適当で良い」という考え方です。テレビコマーシャルなどでは、液体が口の中の細菌をごっそり洗い流すようなイメージが強調されがちですが、これは大きな誤解です。虫歯や歯周病の根本原因である歯垢（プラーク）は、細菌が強力なバリア（バイオフィルム）を形成したもので、粘着性が非常に高く、歯の表面に頑固に付着しています。このバイオフィルムは、うがいだけで破壊することは絶対にできません。例えるなら、台所のシンクのぬめりを、洗剤をかけただけでこすらずに放置するようなものです。表面の菌は多少減るかもしれませんが、ぬめりの本体は残ったままです。歯垢も同様で、歯ブラシやフロスで物理的にこすり落とさない限り、除去することはできないのです。歯磨きをおろそかにしてマウスウォッシュに頼り切っていると、歯垢が着実に蓄積し、歯石となり、気づいた時には虫歯や歯周病が深刻なレベルまで進行していた、ということになりかねません。また、口臭を気にするあまり、１日に何度もマウスウォッシュを使いすぎるのも問題です。特にアルコール含有タイプのものを頻繁に使うと、口の中の必要な常在菌まで殺菌してしまい、菌のバランスを崩したり、口内を乾燥させてかえって口臭を悪化させたりする可能性があります。マウスウォッシュは、あくまで「補助用品」です。その役割は、丁寧なブラッシングという土台があって初めて活かされます。歯科医は、患者さんがマウスウォッシュの爽快感に満足してしまい、最も重要なブラッシングへの意識が低下してしまうことを最も懸念しています。毎日の丁寧な歯磨きと、フロスや歯間ブラシによる歯間清掃。これらがオーラルケアの王道であり、マウスウォッシュはその効果をさらに高めるための「名脇役」であると心得ましょう。