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朝起きたら口が開きにくい、食事をしようとするとカクカクと音が鳴って痛む。そんな顎の痛みを経験した時、多くの人が最初に悩むのは何科を受診すればよいのかという問題でしょう。内科なのか、それとも骨の問題だから整形外科なのかと迷うかもしれません。しかし、顎の痛みに関する悩みで、まず最初に検討すべき診療科は歯科、あるいはより専門的な口腔外科です。顎の関節やその周辺の筋肉に問題が生じる顎関節症は、顎の痛みの最も一般的な原因の一つです。この顎関節症の診断と治療を専門的に行っているのが、歯科医師や口腔外科医なのです。歯科医院では、噛み合わせのチェックやレントゲン撮影を通じて、顎の骨や関節の状態を詳しく調べることができます。特に口腔外科は、口の中だけでなく、顎や顔面に生じる様々な疾患を扱う科であり、顎関節症の治療において中心的な役割を担っています。もちろん、顎の痛みの原因は多岐にわたります。耳の病気やストレス、あるいは他の全身疾患が関連している可能性もゼロではありません。しかし、症状が顎そのものに集中している場合、まずは口の専門家である歯科や口腔外科の扉を叩くのが最も的確な第一歩と言えるでしょう。そこで詳しい検査を受け、もし他の科での診療が必要だと判断されれば、適切な医療機関への紹介状を書いてもらうことも可能です。原因がわからず不安な時こそ、最も可能性の高い専門科を受診することが、早期解決への近道となるのです。